Columna de opinión · Octubre de 2026

La energía más barata: lo que cuesta comprarla versus lo que cuesta ahorrarla

Por Kevin Malebran · 12 de octubre de 2026

Un informe del Ministerio de Energía sobre balances de gestión energética evidencia que el costo promedio de ahorrar un megavatio-hora eléctrico en la industria chilena es de 27,3 USD/MWh¹, frente a un suministro para clientes libres que ronda los 107 USD/MWh¹². Si usted dirige una planta y cuida su presupuesto, esta brecha de cuatro a uno plantea una comparación directa: negociar contratos hacia afuera es solo una parte de la tarea, y el recurso más conveniente suele ser el que se deja de consumir adentro. Yo lo veo así: antes de gestionar la compra, conviene revisar cuánto se puede dejar de comprar gestionando el consumo.

El suministro externo: por qué el MWh comprado roza los 107 dólares

Las mediciones del gremio de grandes consumidores muestran que el valor final medio para clientes libres pasó de 87 USD/MWh en 2020 a 107 USD/MWh en 2024². En ese mismo período, los cargos sistémicos pasaron de representar un 5% a alcanzar un 38% del costo en diciembre de 2022, y en la actualidad no bajan del 30%². A esto se añade que en 2025 los usuarios pagaron cerca de 760 millones de dólares en pagos laterales fuera del precio de la energía, con unos 256 millones de dólares correspondientes a sobrecostos de operación³.

Negociar mejores tarifas ayuda, sí, pero el sistema sigue trasladando sus costos a la planta de forma constante. Mientras tanto, el propio informe del Ministerio compara ambas cifras: ahorrar un megavatio-hora cuesta en promedio cerca de la cuarta parte de lo que cuesta comprarlo¹.

Ahorrar un MWh cuesta 27 dólares y la mayoría de las medidas se paga rápido

Al examinar el documento ministerial sobre 452 medidas analizadas en 213 grandes consumidores, el costo ponderado de ahorrar electricidad se situó en 27,3 USD/MWh, mientras que en combustibles fósiles el indicador llegó a 14 USD/MWh¹. Además, el 66% de las iniciativas reportadas recupera su desembolso en menos de un año¹.

Aunque el valor del suministro dependa de variables macroeconómicas y de la red troncal, me queda claro que existe un espacio concreto en la operación industrial donde el control es interno. Localizar dónde se originan las pérdidas térmicas y motrices es un trabajo que no depende de negociaciones externas. El propio informe destaca que la gran mayoría de las medidas presentadas son costo-efectivas¹.

Baterías en planta: evaluar si vale la pena producir en esas horas

A mi juicio, esto sigue siendo un gusto caro: antes de invertir en una batería para operar en los bloques de punta, hay que evaluar si vale la pena producir en esas horas comparado con el gasto que implicaría la batería, y eso requiere tener la medida implementada y medida. El precio de los paquetes de baterías bajó a 70 USD/kWh en 2025⁴, pero el retorno real depende de su propia planta. En el plano global, la AIE advierte que la industria concentró dos tercios del aumento del consumo energético desde 2019, mientras el ritmo anual de mejora en intensidad cayó bajo 0,5%⁵. Para su planta, el dato que importa es el suyo: medir antes de comprar equipos.